Od osnivanja 1921. godine fudbalski klub Radničkog sportskog društva Željezničar mučio je muku sa prostorom za igranje utakmica.

Nakon Drugog svjetskog rata vlasti su Želji dale dopuštenje za gradnju vlastitog stadiona, a popularnu Dolinu ćupova su u radnoj akciji izgradili članovi Sportskog društva Željezničar.

Prvi gradski derbi

Gradnja je završena 13. septembra 1953. godine, a stadion je otvoren utakmicom Druge lige – Zapad, na kojoj je Željo pobijedio Šibenik sa 4:1. Prvi gradski derbi, onaj između Želje i Sarajeva, ovaj hram fudbala ugostio je 1954. godine.

Spočetka je Grbavica imala samo zapadnu tribinu, prenesenu sa stadiona 6. april sa Marijin dvora, te atletsku stazu, koja je uklonjena tokom velike obnove stadiona, od juna 1968. do aprila 1976.

U tom periodu Grbavica je bila zatvorena, a Željo je utakmice igrao na stadionu Koševo, gdje je 1972. proslavio i prvu titulu prvaka Jugoslavije.

Sredinom 80-ih izgrađena je sjeverna tribina Grbavice, koja je trebala biti osnova za daljnju nadogradnju, ali je planove za proširenje stadiona prekinuo rat.

U aprilu 1992. Grbavica je postala prva borbena linija, a 4. maja 1992. stadion je miniran i zapaljen.

Reintegracija naselja Grbavice izvršena je 19. marta 1996. godine, a već 2. maja iste godine na uništenom stadionu odigran je gradski derbi između Želje i Sarajeva.

U narednim godinama Željezničar je, u skladu sa svojim oskudnim finansijskim mogućnostima, polako obnavljao svoj dom.

Evropska Grbavica 

Dugo se vremena govorilo kako će biti pronađen strani investitor i stadion biti nanovo izgrađen, a nakon što se to nije desilo, na scenu su stupili vjerni navijači Želje koji su kroz projekat Evropska Grbavica tokom 2016. godine skupili novce za obnovu zapadne tribine i postavljanje stolica na stadion, čime su se stekli uvjeti da se na Grbavici igraju evropske utakmice.

A onda se u 2017. godini dešava pravo malo čudo!

Velikom zajedničkom akcijom Izgradimo Istok navijači i simpatizeri Želje iz čitavog svijeta, kroz kupovinu desetogodišnjih ulaznica, skupljaju neophodna sredstva i grade čitavu istočnu tribinu sa 4.266 sjedećih mjesta.

Rukovodstvo kluba sa navijačima i simpatizerima u narednom periodu planira realizirati i potpunu rekonstrukciju južne tribine, one na kojoj su smješteni najvjerniji Željini navijači – popularni Manijaci.

Istočna tribina otvorena je aprilu 2017. godine, utakmicom između Željezničara i Slobode. U februaru 2020. završeni su radovi na krovu istočne tribine, nakon čega stadion Grbavica ima 10, 500 natkrivenih mjesta.

Danas se u sklopu kompleksa Grbavica nalaze stadion sa 13.449 sjedećih mjesta, te dva pomoćna igrališta.

Grbavica se tako iz godine u godinu gradi trudom Željinih navijača i postaje primjerom kako su naizgled ogromni i neostvarivi poduhvati mogući ukoliko se ljudi udruže iz iskrene ljubavi.