Hanuka se slavi u znak sjećanja na historijski događaj kada su Jevreji u Jerusalemu nakon trogodišnjeg ratovanja s Grcima uspjeli ponovo osvojiti Veliki hram. Grci su pokušali nasilno helenizirati Jevreje, obeščastiti njihove bogomolje i zabraniti im da se mole jednom Bogu.

Kada su Jevreji ušli u hram i pokušali upaliti menoru - sedmokraki svijećnjak, našli su samo jednu bačvicu maslinovog ulja, dovoljnu da gori jedan dan i noć.  Međutim, po legendi desilo se čudo te je ona gorila osam dana i osam noći. Upravo zato Jevreji ovaj praznik i slave osam dana i osam noći, te u znak sjećanja na žrtve i taj veliki događaj svijeće pale tim redom – prvi dan pale jednu svijeću i tako redom sve do osmog dana.