Osnovana je odlukom Vlade Narodne Republike BiH 11. oktobra 1946. godine, a jezgro početne zbirke činilo je oko 600 eksponata tadašnje Galerije slika Zemaljskog muzeja BiH. Na vijest o osnivanju UGBiH, umjetnik Branko Šotra sakupio je u Beogradu 83 djela jugoslovenskih umjetnika i poklonio ih Galeriji.
UGBiH je od 1953. smještena u zgradi u centru Sarajeva, koja je 1912. izgrađena kao robna kuća Ješue i Mojce Saloma, jevrejskih trgovaca i vlasnika više palača i vila u Sarajevu. Zgrada je primjer kasnog historicizma sa renesansno-klasicističkim oblicima i elementima secesije, a pretpostavlja se da je rađena po nacrtima Josipa Vancaša.
UGBiH je za javnost otvorena 1959. godine prvom stalnom postavkom. Kroz dvije paralelne izložbe predstavljena je umjetnost BiH od kraja XIX stoljeća do Drugog svjetskog rata, te umjetnost ostalih jugoslavenskih republika i pokrajina iz tog perioda.
UGBiH nije prestajala sa radom ni tokom opsade Sarajeva od 1992. do 1995. godine, kada su organizirane 42 izložbe.
Krađa umjetnina
Tokom opsade Sarajeva (1992 – 1995) iz Umjetničke galerije BiH misteriozno je nestalo 51 umjetničko djelo – 46 ikona, 2 remek-djela Ferdinanda Hodlera, kao i 3 iluminirana arapska rukopisa. O nestanku je obaviješten Interpol, a za djelima se još uvijek traga.
Tih godina zgrada je oštećena granatiranjem, ali najteži period za ovu instituciju nastupa po završetku rata, kada je zbog neriješenog pravnog statusa ostala bez sredstava finansiranja.
Zahvaljujući međunarodnim donatorima, sam objekat je obnovljen, ali je zbog nedostatka novca Galerija od septembra 2011. do augusta 2012. morala privremeno zatvoriti svoja vrata.
Tokom 70 godina djelovanja je, putem otkupa, poklona, donacija i zaostavština, fundus Galerije narastao na skoro 6000 djela podijeljenih u kolekcije: Bosanskohercegovačka umjetnost, Međunarodna kolekcija donacija, Jugoslavenska umjetnost, Ferdinand Hodler, Ikone, Kolekcija fotografija i novih medija, Likovni arhiv NADA.
UGBiH posjeduje bogatu biblioteku sa djelima koja obrađuju sve oblasti likovne umjetnosti, dokumentaciju o značajnim bh. umjetnicima, restauratorsku radionicu, sarađuje sa srodnim institucijama u zemlji i inostranstvu, organizuje stalne i povremene izložbe, te brojne druge događaje.
Putem platforme Google Arts & Culture ljubitelji umjetnosti iz cijelog svijeta odnedavno imaju priliku vidjeti digitalne izložbe djela iz kolekcije UGBiH.
U martu u UGBiH možete pogledati stalnu postavku pod nazivom Oprostorena intima, te izložbe 1. međunarodni trijenale grafike Livno, Izložba grafika Dževada Hoze, Retrospektivna izložba Irfana Handukića i Školski program: Roman Petrović.
