Pošto su tri sarajevska pozorišta zbog ratnih dejstava obustavila rad, dramski pisac i prvi direktor SARTR-a Safet Plakalo, reditelji Dubravko Bibanović i Gradimir Gojer, te tadašnji direktor Pozorišta mladih Đorđe Mačkić, okupili su ekipu glumaca i umjetničkih saradnika i osnovali Sarajevski ratni teatar – SARTR.
Ime SARTR predstavlja skraćenicu punog naziva, ali i aluziju na francuskog filozofa i dramatičara Jeana Paula Sartrea, člana francuskog Pokreta otpora u II svjetskom ratu.
Kulturni otpor
Tim imenom simbolički je najavljeno rađanje pozorišta koje će postati fenomen kulturnog otpora Sarajeva ratu i koje će zbog nedostatka vlastitog prostora u početku djelovati u drugim pozorištima i alternativnim prostorima.
U augustu 1992. SARTR je konstituiran kao vojna jedinica pri Regionalnom štabu Oružanih snaga BiH, a 12. januara 1993, odlukom Ratnog Predsjedništva Skupštine grada Sarajeva postaje javna ustanova kulture od posebnog interesa za odbranu grada.
Prva izvedba SARTR-a i prva predstava u ratnom Sarajevu iz sigurnosnih je razloga izvedena u kabareu Pozorišta mladih 6. septembra 1992.
Predstava Sklonište, Safeta Plakala, koju je režirao Dubravko Bibanović i u kojoj su glumili Senad Bašić, Zoran Bečić, Miodrag Trifunov, Jasna Diklić... pitala se o smislu postojanja teatra u ratu.
Pravi odgovor dala je gledateljka koja je nakon desetog gledanja ove groteske u knjigu utisaka upisala: „Hvala sarajevskim glumcima što su nam pomogli da ne poludimo“.
Tih ratnih godina publika je pod granatama dolazila kako bi pod svjetlima svijeća gledala predstave kuće koju je New York Times opisao kao "pozorište duše" i "najkreativniju pozornicu u gradu".
Na poziv Norveškog nacionalnog teatra i uz pomoć UNPROFOR-a, ekipa SARTR-a 1994. godine izlazi iz Sarajeva i sa Skloništem se, kao dijelom autohtone bh. kulture, predstavlja na Ibsen Stage Festivalu u Oslu.
Tokom opsade SARTR je odigrao desetine predstava, a do danas je izrastao u respektabilnu kuću na čijoj su sceni nastala neka od najvažnijih društveno angažiranih djela bh. teatra, poput predstave Ay, Carmela, Čežnja i smrt Silvije Plat – pobjednice ljubljanskog festivala Ex Ponto...
CDA
Ulogu njegovog osnivača 24. jula 1997. preuzima Kanton Sarajevo, a SARTR je 2003. nagrađen i Šestoaprilskom nagradom Grada Sarajeva.
Od 18. maja 2007. SARTR djeluje u nekadašnjem Centru društvenih aktivnosti (CDA) u Gabelinoj ulici, a od 2016. godine je na njegovom čelu reditelj Aleš Kurt.
Dom SARTR-a, zgrada CDA je prije rata bila kultno mjesto gdje su nastupali neki od najznačajnijih bendova ex Jugoslavije. U skladu sa SARTR-ovom misijom predstavljanja žive umjetnosti, njihov prostor je otvoren za koncerte, izložbe, promocije knjiga...
